巴西东北部的克拉图组（Crato Formation）是古生物学界着名远近的"化石宝库"。这片酿成于1.13亿年前白垩纪早期的石灰岩地层，因出奇的千里积环境保存了无数缜密化石ag百家乐官网，其地质布景号称当然演化的史诗级舞台。
巴西发现1.13亿年前「地狱蚁」化石。（图／翻摄自中国科学报）
克拉图组位于巴西塞阿拉州，是一个典型的克拉通盆地角落千里积体系，其酿成与南好意思板块的裂解和大泰西的推广密切关连。
在白垩纪早期，这里曾是一派浅海与淡水湖泊交汇的生态系统，周期性的干旱与激流事件使得生物遗体速即被千里积物遮掩，酿成了特有的"逝世罗网"效应。这种环境不仅齐备保存了虫豸、鱼类、植物等化石，甚而连软组织和步履脚迹齐判辨可辨，被誉为"白垩纪的庞贝城"。
这次发现的蚂蚁化石标本编号为MZUSP 180001，保存在厚度仅3毫米的石灰岩薄片中。
洽商团队通过高划分率显微CT扫描（Micro-CT）重建了其三维结构，发现该化石不仅齐备保留了外骨骼形式，甚而连里面肌肉纤维和神经系统齐有部分残留。
这种保存精度在岩石化石中极为冷落，与缅甸琥珀中常见的虫豸化石酿成赫然对比——后者虽能保存软组织，但频繁受限于琥珀体积和透明度，难以进行系统性剖解洽商。
克拉图组的地质条目为古虫豸学洽商斥地了新旅途，尤其是对地狱蚁这类已殒命类群的步履学重建具有里程碑意旨。
Vulcanidris cratensis的发现透彻改写了蚂蚁的演化时刻表。
在此之前，学界精深以为蚂蚁发祥于约1亿年前的白垩纪中期，主要依据是缅甸琥珀中发现的蜂蚁（Sphecomyrma）化石。而克拉图组的新标本将蚂蚁的化石纪录前推了约1300万年，阐述蚂蚁在白垩纪早期已演化出高度特化的形式特征。
更令东说念主震悚的是，这种陈腐蚂蚁属于已殒命的"地狱蚁"（Haidomyrmecinae）亚科，其剖解结构与当代蚂蚁存在显耀各异：
1. 捕食器官的鼎新性想象：地狱蚁的颚部呈弯刀状，可垂直进取闭合，访佛当代叉角羚的捕食形势。这种结构在1.13亿年前的生态系统中是前所未有的创新，可能用于固定或刺穿体型较大的猎物，如甲虫幼虫或微型蜥蜴。
2. 头部形式的恰当性特化：化石涌现，Vulcanidris cratensis的头部具有上前蔓延的突起，可能与触角衔尾酿成猎物锁定机制。这种结构在缅甸琥珀中的地狱蚁标本中也有发现，但克拉图组的化石初次揭示了其与颚部通顺的协同性。
3. 大家散播的演化左证：此前地狱蚁仅在缅甸琥珀中发现，而巴西的新标本表现这类蚂蚁在白垩纪早期已闲居散播于劳亚大陆（Laurasia）和冈瓦纳大陆（Gondwana）。聚积板块漂移表面，洽商团队推测地狱蚁可能通过跨大陆挪动或岛屿链扩散，恰当了不同生态环境。
圣保罗大学团队接受的微型缱绻机断层扫描本领（Micro-CT）为古虫豸学洽商带来了范式鼎新。
通过对化石进行0.01毫米精度的断层扫描，洽商东说念主员重建了Vulcanidris cratensis的三维模子，发现其消化系统中存在未扫数消化的甲壳素残留物，推测其主要捕食节肢动物。
更令东说念主不测的是，扫描范围涌现该蚂蚁的胸部存在一个囊状结构，AG真人百家乐官方可能与当代蚂蚁的"社会胃"功能一样，用于储存和共享食品。这种特征在早期蚂蚁中极为冷落，泄漏地狱蚁可能已具备初步的社会步履。
这些发现激勉了对于蚂蚁演化速率的浓烈考虑。
传统不雅点以为，蚂蚁的形式特化是一个渐进经过，但Vulcanidris cratensis的复杂结构标明，地狱蚁在演化初期就已酿成高度恰当的捕食计谋。
洽商团队推测，白垩纪早期的生态位竞争可能加快了蚂蚁的形式创新——那时恐龙占据陆地生态系统的主导地位，虫豸需要发展出特有的生计计谋以侧目捕食压力。
地狱蚁的弯刀状颚部恰是这种演化压力下的居品，其捕食效果可能远超同期代的其他虫豸。
克拉图组的发风景征着古虫豸学洽商从琥珀依赖转向多介质探索。
遥远以来，琥珀因其能保存软组织而成为洽商史前虫豸的主要材料，但这种化石开头受限于产地（如缅甸、多米尼加）和辘集难度，难以全面反应虫豸演化的各样性。克拉图组的岩石化石则提供了更闲居的地舆和时刻维度，尤其是对枯竭琥珀千里积的地区（如南好意思）具有弗成替代的价值。
这次洽商还揭示了博物馆藏品的潜在价值。Vulcanidris cratensis的标本当先被归类为普通虫豸化石，在库房中千里睡了数十年。莱佩科博士团队通过系统性再行评估，才发现其科学意旨。
这一案例强调了对现存化石进行跨学科再洽商的遑急性——跟着本领越过，好多"旧标本"可能蕴含着改写历史的新信息。
尽管地狱蚁在白垩纪早期展现出巨大的恰当性，但它们最终在约8000万年前殒命，这一征象激勉了学界的闲居猜想。聚积地质纪录，洽商东说念主员冷落以下假说：
1. 生态位竞争：白垩纪晚期，当代蚂蚁（如切叶蚁亚科）逐步崛起，其社会化单干和高效觅食计谋可能挤压了地狱蚁的生计空间。
2. 满足变化：白垩纪末期的大家变暖导致热带雨林推广，地狱蚁可能无法恰当湿润环境，而当代蚂蚁的窠巢结构更具环境耐受性。
3. 捕食压力：跟着微型哺乳动物和鸟类的各样化，地狱蚁的特化捕食器官可能成为生计残障，难以搪塞快速出动的捕食者。
克拉图组的蚂蚁化石不仅是一块岩石中的生命体，更是通达白垩纪生态系统的钥匙。它揭示了蚂蚁演化史上被渐忘的篇章，表现虫豸的形式创新可能远超东说念主类想象。
当Vulcanidris cratensis的弯刀颚部在显微CT下重当前，咱们看到的不仅是一个物种的盛衰，更是生命在顶点环境中险峻极限的不朽史诗。
这项发现指示咱们，古生物学的昔时不仅在于新化石的发现，更在于对已有标本的再行凝视——每一块石头齐可能藏着改写历史的密码。
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